Christine Strullu-Derrien
Chercheure visiteur
24 juillet 2015
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Christine Strullu-Derrien, chercheure du Muséum d’Histoire naturelle de Londres effectue un séjour de 6 mois dans l’unité IAM, dans le cadre du LabEx ARBRE. Christine est une paléobotaniste et paléomycologiste tentant de reconstruire l’histoire évolutive des plantes et de leur interaction avec les champignons et les oomycètes. Elle a également étudié les premiers fossiles de bois et tente d’en reconstruire la structure hydraulique et la composition. Elle s’efforce de coupler paléobotanique et phylogénomique et d’insuffler une vision moderne à une discipline qui est en train de faire sa révolution grâce à la microscopie laser et la microtomographie synchrotron.
Ci-dessous est l’interview qu’elle nous a accordée récemment.
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D’ou venez vous?
Je suis originaire de Bretagne, puis je suis venue à Angers. En ce moment je partage mon temps entre Nancy et Londres
Pourquoi avez-vous décidé de poursuivre une carrière dans la recherche?
En 2005 j’ai realisé que les travaux réalisés en paléobotanique offraient de nouvelles perspectives et que très peu de personnes s’intéressaient à l’étude des relations plantes-champignons dans le registre fossile (personne en France, je pense). C’est ce qui m’a décidée à entreprendre des recherches dans ce domaine.
Quand avez-vous commencé à vous intéresser aux sciences de l’environnement? Qu’est qui vous a motivé à poursuivre vos études doctorales en paléobotanique?
J’ai d’abord été intéressée par les sciences environnementales, lorsque j’étais au Lycée. J’aimais à la fois la géologie et la botanique ainsi la paléobotanique a été un bon moyen de concilier les deux. Je suis particulièrement intéressée par les études sur l’Evolution.
Qu’est-ce qui vous a conduit à travailler ici à l’INRA, avec Francis Martin et son équipe sur les génomes et les interactions microorganismes/arbres ?
Je suis à l’INRA (i) pour renforcer les liens entre le Laboratoire de Francis Martin et celui de Paul Kenrick (Natural History Museum, Londres) et (ii) pour explorer les possibilities de développer des recherches multidisciplinaires dans le domaine des interactions plantes-champignons.
Votre travail est-il le fruit d’une collaboration. Si oui, comment cette collaboration a-t-elle influencé votre travail ?
J’ai toujours travaillé en collaboration, c’est essentiel pour moi. De cette façon on combine les expertises de chacun; c’est notamment le cas lorsque l’on utilise les nouvelles techniques de plus en plus sophistiquées. La recherche en science est une belle aventure humaine.
Pour vous, quels sont les enjeux de la recherche scientifique en paléobotanique?
Associer paléomycologie et les études en génomique des champignons est certainement un enjeu d’avenir. Les interactions plantes-champignons sont cruciales dans les environnements actuels. Nous avons besoin de comprendre comment elles fonctionnent et comment elles se comporteront dans le contexte de changement climatique. Les deux disciplines conjuguées peuvent aider à apporter des réponses.
Vous passez beaucoup de temps à travailler à Londres, au célèbre Natural History Museum. Pouvez-vous décrire ce que cela fait travailler parmi les plus importantes collections de paléobotanique dans le monde?
Les collections du Natural History Museum à Londres sont absolument fascinantes. Je passe des heures à travailler sur des lames minces, faites dans des roches il y a plus de 100 ans. La preservation des fossiles y est exceptionnelle. J’aime aussi beaucoup l’ambiance de travail.
Vous avez fait une brillante carrière. Vous êtes reconnue pour avoir proposé de nouvelles idées dans un domaine qui vous passionne. Pourriez-vous parler de ce que cela signifie d’être une femme travaillant dans le domaine des sciences?
Je pense que je fais simplement un travail qui me passionne. J’ai eu la chance de faire des découvertes qui m’ont permis de forger de nouvelles idées. Je suis reconnaissante envers Francis Martin qui me donne l’occasion d’aller plus loin, en travaillant avec lui et son équipe, ici à Nancy, pour développer ces idées. C’est ma vision de la science….
Lors de votre plus récent document publié à New Phytologist (mars 2014) (Fungal associations in Horneophyton ligneri from the Rhynie Chert (c. 407 million year old) closely resemble those in extant lower land plants: novel insights into ancestral plant-fungus symbioses. New Phytologist.), vous avez documenté deux nouvelles symbioses fongiques associées à la plante Horneophyton lignieri (C. 407 millions d’ans), que vous avez nommée Palaeoendogone gwynne-vaughniae en l’honneur de l’éminente botaniste britannique, mycologue Dame Helen Gwynne-Vaughan. Cette femme engagée a pris des risques considérables à forger sa propre carrière en science au début du xixe siècle. Entre autres choses, elle a écrit une série d’articles importants qui ont fait date dans les années 1920 et 1930 sur la cytologie de champignons. Pourriez-vous parler de la façon dont le travail de sa vie peut avoir influencé votre propre vie?
Je ne dirai pas que sa façon de travailler ait influencé la mienne. Je dirai plutôt que j’ai une très grande admiration pour Dame Helen Gwynne-Vaughan pour la force dont elle a fait preuve en choissisant une carrière scientifique à son époque et pour tout ce qu’elle a accompli pendant sa carrière. Elle a aussi fait preuve d’un grand courage pendant la première guerre mondiale.
Enfin, quels sont vos projets scientifiques pour l’avenir (à court ou long terme) ?
Des conseils pour les jeunes qui veulent se lancer vers une carrière dans la recherche ?
J’espère pouvoir continuer à faire des découvertes qui pourront aider à mieux comprendre comment les relations complexes entre les plantes et les champignons se sont mises en place et comment elles évoluent.
Mon conseil serait: soyez passionné(e) par les sciences et appréciez de travailler en collaboration.
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